Akutna je bol proglašena petim vitalnim znakom poput frekvencije disanja, srčane frekvencije, krvnog tlaka i tjelesne temperature. Ta činjenica ukazuje na važnost akutne boli kao pokazatelja narušavanja tjelesnog i psihičkog integriteta bolesnika. Ujedno upozorava da neliječenje inače fiziološkog odgovora organizma na kemijski, temperaturni ili mehanički podražaj izazvan nekom bolesti, ozljedom ili kirurškim postupkom može dovesti do patološke kronične boli. Unatoč brojnim istraživanjima i značajno poboljšanim mogućnostima liječenja, neadekvatna kontrola akutne boli više je pravilo nego iznimka. Brojni su neželjeni učinci akutne boli: kardiovaskularni, respiratorni, gastrointestinalni, renalni, metabolički, imunološki, psihološki. Samo agresivno učinkovito liječenje akutne boli može prevenirati nepopravljivu patofiziološku kronifikaciju